Первые засвидетельствования существование дайверов относятся к 885 г до н.э., когда был обнаружен древне-ассирийский барельеф из Нимруда. На нем были нанесены рисунки людей с бурдюками, заполненные воздухом. 500 г до н.э. был ознаменован подвигом Сцилиуса (один из первых воинов-пловцов). Из преданий Геродота следует, что данный герой попал в рабство. Там он стал гребцом на галере царя Ксеркса I. Как-то раз, в преддверии атаки эскадры персов на флот Греции Сцилиус с ножом в руке нырнул в море с корабля.
Персы посчитали его мертвым и не стали разыскивать. В это время храбрый грек затаился под водным покровом и с помощью дыхательной тростниковой трубки переждал до темноты. Ночью Сцилус своим ножом перерезал канаты якорей и посеял панику во вражеском войске. Затем он преодолел путь в 15 км и добрался до греческих суден на мысе Артемизий. В 330 г до н.э. зафиксированы одни из самых первых попыток использования водолазного купола. Он был предельно прост — перевернутая бочка. Ее погружали в воду, и человек мог там дышать. Правда, совсем недолго, но все же. В этот период осуществлялись погружения Александра Македонского.
А в 35 г до н.э. Плутархом был описан один забавный случай. Марк Антоний хотел удивить царицу Клеопатру изумительной рыбной ловлей. Для этого он приказал своему ныряльщику насаживать «добычу» на крючок. В это время слуга Клеопатры опередил его и насадил на крючок соленую рыбу. В 77 году Плиний Старший поведал своим современникам об ихтиофагах. Он описал их, как первобытных жителей, обитавших в районе берегов Красного моря, Персидского залива и на западе Африки у побережья. Они питались исключительно морепродуктами, поэтому великолепно ныряли.
В свою очередь, Флавий Вегеций Ренат в 375 г. написал книгу «О правилах военных». Ее главная цель — обучить римские когорты. Здесь же было описание необычного водолазного костюма. Он состоял из кожаного шлема и специальной трубки. Он плотно обтягивал голову и имел прорези для глаз (с прозрачными лоскутами ткани). А трубка находилась на поверхности вместе с плавающим мешком. При этом человек не мог погрузиться более, чем на 1,5 м. В 1191 г. турецкие ныряльщики выступали в роли почтальонов и держали связь с внешним миром во время осады Акры английским правителем Ричардом Львиное Сердце.
Философ Роджерс Бэеон в 1240 г. описывал специальные аппараты, которые позволяли людям передвигаться под водой. А в 1450 г. математик из Италии Джакома Марианна Такола упоминал о процессе, когда ныряльщик с воздушным мешком мог пребывать в море или реке. Леонардо да Винчи приблизительно в 1500 году создал чертежи и рукописи с описанием водолазного аппарата. Они были основаны на рассказах путешественников и применялись предположительно в Индии. Да Винчи запечатлел перчатки-ласты, пояса, «подводные» ботинки, шлем и одежду. В 1524 году была впервые описана трубка Балло.
Гульельмо де Лорен описал водолазный колокол в 1530 г. Он имел следующий вид: иллюминатор подвешивали на канат, а потом размещался на плечах человека. В этой конструкции водолаз мог пробыть под водой около часа. В 1538 г. было осуществлено погружение водолаза в колоколе на Тахо (Испания, Толедо). К слову, это первое документальное подтверждение спуска под воду. Лорини из Италии в 1592 г. упомянул об использовании итальянцами костюмов да Винчи (сочинение «Della fortificatioпe», издано в Венеции).
1615 г. в городе Оппенгейме Франц Кесслер из Вецлара издал публикацию «Различные тайны искусства». В книге было упомянуто описание автономного водолазного колокола. Он имел иллюминатор, каркас из дерева и ремней — это позволяло конструкции держаться на человеке. Торичелли в 1642 году вымерил атмосферное давление, и у него получилась цифра 760 мм ртутного столба. Немного позже, в 1650 году, Фон Герике изобрел аппарат, который перекачивал газы. Аналог воздушной помпы. Так стало возможным в ходе исследований понижать/повышать давление в сосудах. Этой машиной в дальнейшем пользовался английский физик Роберт Бойль и испытывал ее на животных.
В 1660 году Бойль сформулировал знаменитый газовый закон в книге «Новые физико-механические опыты, касающиеся упругости воздуха, и их результаты». Он является основой пояснений водолазной физиологии. А в 1667 году Роберт Бойль нашел пузырек свободного газа в глазу змеи. Она предварительно была подвержена влиянию повышенного давления воздуха. В этом же году испанец Кодакс сконструировал некое подобие водолазного комплекса: снаряжение для погружения и спуска. Священник Джовани Альфонс Борелли в 1680-1682 году придумал каким образом можно нагнетать воздух в водолазном колоколе — при помощи мехов. Помимо этого он высказал гипотезу о регенерации воздуха. Затем соорудил один из первых автономных шлемов-колоколов с подобной системой.
В 1685-1702 годах Иоганн Христофор Штурм осуществил переводы законов Архимеда. В них были упоминания и описания водолазного колокола под названием «Satrapa urinatoria». Французский физик Дени Папен в 1689 году предложил снабжать колокол для погружений воздухом. Это должно было осуществляться при помощи кузнечных мехов. Он разработал в мельчайших деталях конструкцию, которая, по сути, являлась прототипом современной подводной лодки. Дени Папена также считают праотцом скороварки. Но есть одна сложность. Чертежи скороварки и снаряда очень похожи, поэтому сложно точно ответить, что нарисовано на гравюре, дошедшей до наших дней.
В 1690 году Эдмунд Галлей запатентовал водолазный колокол. Он имел объем 1,7 куб.м, изготовлялся из дерева и обшивался свинцом или оловом. С этой машиной документально подтверждены погружения на 18 м. Джон Летбридж в 1715 году сконструировал водолазный движитель. Это был цилиндр с иллюминатором высотой 1,8 м и диаметром 16 см, а также отверстиями для рук. В таком аппарате можно было работать 34 минуты на глубине 20 метров.
В 1719 году Никонов Ефим, обычный крестьянин из поселка Покровское-Рубцово, смастерил автономный колокол-скафандр. После этого он написал государю письмо с просьбой о постройке подводной лодки. На него пришел утвердительный ответ и началось строительство судна «Монрель», которое затонуло на Неве вместе с экипажем. Однако его вытащили на берег с участием самого Петра I. После смерти правителя кредиты на новые исследования урезали.
Через 9 лет после этого Мартин Тревальд сконструировал специальный колокол, где осуществлялась регенерация воздуха. В 1763 с северной столице России, Санкт-Петербурге, вышли первые правила для специальной водолазной службы. Затем Форфе в 1771 году смастерил скафандр. Его вентиляция осуществлялась самим водолазом. В 1772 году Сёра Фреминей сконструировал жесткий скафандр с двумя шлангами и специализированной воздушной емкостью. С ее помощью он через 2 года погрузился под воду на 15 метровую глубину. Пробыл он там около часа.
Дед Чарльза Дарвина, Эразм, в 1774 году описал пузырьки газа в крови обычных овец, которые подвергались действиям с перепадом давления. 1776 г. знаменуется первым боевым нападением подводной лодки. Корабль «Орел» в Нью-Йорке был поврежден американской «Черепахой». Джон Смитон, американский строитель третьего по счету Эддистоунского маяка, в 1788 году значительно улучшил водолазный колокол. Он сделал так, что в него нагнетался свежий воздух и оснастил его газовой помпой. Через два года эту конструкцию использовали для специальных спасательных работ в порту Рамсгейт.
В 1798 немецкий ученый Клингерт сконструировал уникальный скафандр с вентиляцией, а также так называемую «водолазную машину». Корпус скафандра был из металла и состоял из двух частей, которые соединялись на поясе кожаной манжетой. Испытания велись на реке Одер, а погружение осуществлялось на глубину 23 м. В свою очередь, английский исследователь Вильям Фордер в 1802 году изобрел водолазный костюм из меди.
Конструкция была достаточно сложная, что по бокам скреплялась болтами, а воздух поступал при помощи меха в кожаную трубку на шее, а выходил на уровне груди справа. При этом трубку оснащали специальным регулирующим клапаном. К сожалению, соответствующего давления в костюме не было, т.к. необходима была помпа. А в 1808 году Ф. Дрейберг сконструировал автономный аппарат «Тритон». В основе этого изобретения были воздуходувные меха. Они располагались на спине, в ранце, и таким образом предоставляли водолазу доступ к воздуху, который поступал с поверхности.
В 1819 г немец Август Зибе построил первый в мире вентилируемый скафандр. Он состоял из: кожаной рубахи с рукавами, шлангов и медного шлема. А в 1839 году изобретение Зибе применяли во время подъема фрегата с 108 пушками — «Великий князь Георг». Судно затонуло на глубине 20 метров еще в 1783 году. После этой операции спасения были детально описаны основные болезни ныряльщиков, а также были применены на практике правила для водолазов.
Хоппе-Сейлер в 1857 году доказал на практике факт смерти животного вследствие декомпрессии и появления пузырьков газа в его крови. В 1861 году было дано первое объяснение декомпрессионных расстройств ученым Бюккуа. Следом за ним Дж. Грин объявил о проблемах у водолазов на глубине 160 футов (48 м): галлюцинациях, сонливости и нарушение здравомыслия. В последствие данное явление назвали феноменом азотного наркоза.
В 1865 году было изобретено устройство для дыхания под водой. Его создателями стали французы Август Данейруз и Бенуа Рукейроль. Конструкция выглядела следующим образом: емкость из меди со сжатым воздухом, где давление было примерно 17-24 кгс/см2, соединялась с дыхательным гуськом посредством специального блока клапанов. Именно последний водолаз брал в рот. Естественно, нос, рот и глаза при этом были закрыты маской, а баллон крепился на спине водолаза. Данная конструкция очень напоминает нынешние шланговые аппараты.
А в 1876 году Генри Флесс сконструировал один из первых функционирующих образцов водолазного снаряжения, который работал автономно. Именно это изобретение в последствие послужило прототипом для следующих похожих аппаратов. С ним можно было погружать на глубину 20-25 м. и находиться под водой около 3 часов. Поль Бэр в 1878 году представил широкой публике итоги своих физиологических исследований. Они были изданы в книге с тысячью страниц под названием «Барометрическое давление».
Именно здесь было дано разъяснение истинных причин кессонной болезни. Также он предложил способы ее предотвращения и предупреждения, которое заключалось в постепенном снижении давления или применения барокамеры после подъема. Кроме того, он доказал, что симптомы исчезают сразу же после повторного увеличения давления. Еще одно важное открытие Бэра — установка ядовитости кислорода при давлении в 2 бара. Александр Ламберт в 1880 году испытал на себе снаряжение Флесса в специальных экстремальных условиях. Он погрузился в затопленный туннель примерно на глубину в 18 метров. После этого он преодолел немалый путь в 300 метров, а затем закрыл крышку сливного люка.
Император Александр III в 1882 году издал указ, чтобы в Кронштадской Водолазной школе 5-го мая была осуществлена подготовка специалистов, которые бы хорошо ориентировались в водолазном деле, а также могли вести минные подводные работы. В это же время братья Кармальо, по происхождению французы-марсельцы, изобрели уникальный стальной скафандр, где все сочленения удобно вращались. В основном он состоял из специальных секций в форме шара, где части определенного сегмента скользили друг в друге.
Чтобы обеспечить при этом водонепроницаемость, специалисты решили внедрить в конструкцию тканевые прокладки, которые заблаговременно салили. А вместо цельного стекла для иллюминатора они использовали 20 небольших окошечек. 1894 год. Курсанты Кронштадской школы отрабатывали упражнения с погружением до 55 метров. В свою очередь, Коротковский А.И. первым погрузился на глубину 61 метр.
