Программы по созданию и возведению искусственных рифов очень популярны по всему миру, в США, Японии и Австралии государство занимается этой проблемой уже более 30 лет. Только в Соединенных Штатах ежегодно размещается около 2 млн тонн материала, служащего основой искусственных рифов — особых ландшафтных элементов. Их использование нацелено на сохранение биоразнообразия различных водоемов, повышение их биологической продуктивности, а также восстановления рыбных запасов, и самоочищение акваторий.
В результате установки искусственных рифов, очень интенсивно обрастающих микроорганизмами, морская вода быстрее очищается от загрязняющих веществ, даже таких, как углеводороды. Первые жители рифа появляются моментально, это мелкие рыбешки, уже через пару месяцев рифовый модуль покрывается водорослями. А через несколько лет — практически не отличается от настоящего рифа, в нем бурлит морская жизнь, расцветают подводные сады, он заселяется огромным количеством организмов, способных к самоочищению воды.
Во времена существования СССР проводилось огромное количество исследований природного самоочищения вод за счет обитателей искусственных рифов. С началом перестройки развитие данного направления прекратилось. И только в 2006 году в России вновь обратили внимание на проблему необходимости создания подводных рифов. Тогда неподалеку от Анапы на территории морского и ландшафтно-флористического заказника состоялся фестиваль «Искусственные рифы 2006» при содействии московского благотворительного фонда по развитию подводных экологических программ.
С этого момента очень активно началось строительство бетонных рифовых сооружений, порой имевших самые неожиданные формы — звезды, осьминога или гитары. Руководство процессом осуществлял Каспийский филиал Института океанологии РАН им.П.П. Ширшова, а также ЗАО «Октопус» из города Волжский. В программе были задействованы студенты астраханских ВУЗов и школьники из Волжского и Астрахани.
Проект моментально привлек внимание Египта, где существует проблема опустынивания морского дна в непосредственной близости от пляжей. Агрессивное вторжение человека в морскую экосистему заставляет организмы все дальше отступать в глубь моря, за ними, естественно, тянутся любители подводного плавания. Дайвинг становится все дороже и сложнее, так как теперь туристов приходится вывозить на менее посещаемые пляжи, подальше от урбанизации. А это стоит немалых денег.
Российские рифологи поделились с египтянами опытом по созданию и установке искусственных рифов, и при поддержке экологических организаций в Хургаде на дне Красного моря ими были установлены рифовые модули в виде пирамид. Также по инициативе русских экологов был проведен «субботник» по очистке замусоренных пляжей, в котором участвовали сотрудники отелей и большинство местных жителей. В 2010 году в Египте был вновь проведен фестиваль «Искусственные рифы» при участии не только российских, но и европейских ученых и дайверов.
