Самая крупная в мире подводная автоматическая обсерватория под названием «Нептун» располагается в западной части Тихого океана, непосредственно в акватории одной из канадских провинций Британская Колумбия. Обсерватория представляет собой пять 13-ти тонных контейнеров, оборудованных научной аппаратурой и опущенных на дно океана на глубину от 100 до 2660 метров, связанных между собой специальным волоконно-оптическим кабелем длиной около 800 километров.
Как сообщает руководитель программы «Нептун-Канада» Крис Бэрнс, пять контейнеров уже запущены, они работают, и информация с их датчиков уже поступает в интернет. Внутри каждого контейнера располагается своеобразная лаборатория с большим количеством инструментов, предназначенных для сбора данных — приборы для забора образцов материала и микроинкубаторы. Приборы для исследования свойств океанической воды — физических и механических. Имеются жилые модули.
Строительство «Нептуна» обошлось Канаде в 100 миллионов долларов, изготовлением и разработкой его основных элементов занималась компания Alkatel-Lucent. Основной целью создания такого масштабного комплекса было проведение научных экспериментов и дистанционное наблюдение за морскими обитателями, а также реализация исследовательских проектов в сферах океанологии, биологии, химии, физики и медицины.
Теперь изучать подводный мир можно в стационарных условиях с помощью фотокамер и дистанционно управляемых манипуляторов, которыми обильно снабжен каждый из 5-ти контейнеров-комплексов обсерватории. Ученые рассчитывают, что собирать сведения о жизни морских организмов можно будет в течение 25 лет. Немногим позже появится возможность через интернет вести прямые видеотрансляции с места исследований.
