В далеком 1949 году американский аквалангист Мак-Ки вел подводные съемки во время погружения. Это происходило около рифов Ки-Ларго, Флорида. Аквалангист-любитель искал красивые пейзажи и медленно лавировал по морскому дну, а в итоге обнаружил затонувший корабль. Некоторые свои находки он вытащил на берег, и оказалось, что они сделаны из чистого серебра.
По окончании уик-энда Мак-Ки поделился деталями находки с сотрудниками исторического музея Смитсоновского института (Вашингтон). Те, в свою очередь, постановили, что клеймо «NATA» на слитках относится к древнему руднику, который расположен в Панаме. Так что судно, найденное Мак-Ки могло быть одним из четырех испанских галеонов, потонувших в 1715 году из-за шторма. К слову, эти судна принадлежали «Золотому флоту» и их предназначением была перевоз дани от Нового Света Филиппу V. Но, к сожалению, из-за нападений пиратов правитель так и не получил этих богатств.
Однако дальнейшие поиски клада галеонов продолжились только спустя 15 лет после находки Мак-Ки. Они увенчались успехом, и сумма драгоценностей составила около полумиллиона долларов. Самым ценным экземпляром стала золотая цепь с брелоком драконом. Ее длина достигала 3,5 метров, а количество звеньев достигало 2 тысяч. Предположительно ее изготовили в начале 18 века китайские мастера ювелирного дела. Правда, это были не все богатства, которые поглотило море в далеком 1715 году.
Подобных золотых «могил» в море несметное количество. Большая их часть покоится в водах Карибского моря, мыса Гаттерас, заливе Зейдер-Зе (Голландия), испанской бухте Вито, на Бермудских и Багамских островах. Предположительно морское дно за несколько веков поглотило тысячи кораблей, наполненных золотом и серебром. Известный американский кладоискатель Гарри Ризенберг в своей книге даже указал приблизительную цифру кладов — 600 миллиардов долларов. Внушительная сумма. Не так ли?
К сожалению, эти мифические деньги вскружили головы многим. Все чаще в последние десятилетия морское дно тревожат дилетанты кладоискатели и опытные дайверы. Они оперируют самой последней техникой и не теряют надежды озолотиться. Многие издают/покупают атласы и карты с местами предположительных захоронений. Но это все не так просто, даже с инновационными приспособлениями на корабле. Тысячи ищут, а обогащаются таким способом единицы. Одним из счастливчиков на данном поприще является Мел Фишер. Сначала он был обычным фермером, потом увлекся дайвингом. Сначала прогулки под водой были обыкновенным хобби, но затем они превратили его в успешного охотника за сокровищами.
Его первое дело принесло свои плоды еще в 1964 году. Недалеко от побережья Флориды он наткнулся на золотые монеты, рассыпанные по всему дну. На поверхность было доставлено около двух тысяч монет. Среди них попадались и весьма редкие экземпляры — дублоны начала 18 века. Только за них Фишер смог выторговать 25 тысяч долларов. После этого случая он стал тесно связан с морем. И к нему присоединилась любимая жена Долорес и четверо сыновей.
Специально для поисков клада они приобрели судно и сопутствующее снаряжение, чтобы было легче отыскать драгоценности на морском дне. После этого Мел начал поиски корабля «Нуэстра сеньора де Аточа», который потонул из-за сильного шторма в 1622 году. На борту судна было порядком 47 т. Серебра и 27 т. Золота и это только по официальным документам. Галеон охраняло восемь специальных военных кораблей, которые также забрала стихия.
На протяжении четырех долгих лет Фишер искал корабль «Аточа». Но, увы, его старания были тщетными. И только к 1970 году Мел узнал причину неудач. Работница архива случайно ошиблась во время публикации, поэтому все координаты были в корне неверными. Поэтому кладоискатель со временем раздобыл оригинальный документ и определил приблизительное место крушения судна. Но поиски долго не давали результатов, т.к. деревянные галеоны при ударе о камни не тонули сразу, а еще некоторое время были ведомыми шквальным ветром.
Фишер ни на секунду не терял надежды и продолжал поиски, за что был щедро вознагражден. Сначала в поле зрения его приборов попал мушкет, потом якорь, потом серебряные монеты, а после он нашел золотые цепи, драгоценные камни, мешки с золотым песком, серебряные и золотые слитки. Безусловно, поиски увенчались большим успехом. Но до конца было не слишком ясно — это богатства «Аточе» или какого-либо другого галеона. Но подтверждение о грузе именно с этого судна дал отчетливый номер 4584 на одном из серебряных слитков.
Именно такое клеймо хранилось в официальных документах. Правда, Мел нашел лишь часть груза с корабля на дне Мексиканского залива. А точное местонахождение остальных богатств оставалось неизвестным. Ведь дальнейшие исследования этой области подтвердило тот факт, что другого золота и драгоценностей нет. На поиски оставшихся трофеев ушли годы и 2 млн. долларов. Кроме того, в 1975 году погиб старший сын Фишера и его жена.
Но кладоискатель не опустил рук и продолжал поиски. Наконец-то в 1980 году начали появляться первые находки, которые собственно не несли никакой ценности, но являлись подтверждением того, что экспедиция на верном пути. Однажды Кейн, один из сыновей Мела, нашел обломки судна, где покоились драгоценные украшения, медные заготовки и слитки серебра. Так поиски не прекращали ни на день. Море отдавало обратно слитки серебра и золота, серебряные кувшины, чернильницы, канделябры, блюда и т.д. А в один день они и вовсе вытащили на поверхность тяжелый ком, который оказался слипшимися от времени серебряными монетами.
Но истинным счастьем для искателей стал золотой перстень. Он был инкрустирован большим прямоугольным изумрудом. Однако при сверке номеров и клейма оказалось, что найденный груз принадлежал не «Аточе», а галеону «Санта Маргарита». Судно в это же время отчалило к родным берегам и пострадало от стихии. После шторма удалось спасти 68 человек и еще пару были найденными дрейфующими в море. А остальной экипаж из 120 человек погиб на мелководье.
По ценности груза «Санта Маргарита» не уступала «Аточе», однако помимо золота и серебра на ее борту была дорогостоящая на то время краска индиго, слоновая кость и медные заготовки. Спасшиеся пассажиры указали точное место крушения, поэтому в 1626 году начались поиски. Благодаря стараниям Франциско Нуньеса Мелиана и его команды на сушу удалось доставить около 350 слитков серебра, якорь, ювелирные изделия, бронзовые орудия и еще пару вещиц. Поиски богатств продолжались долгих три года, но не принесли желаемого результата.
Несмотря на то, что Фишер искал не «Санта Маргариту», а «Аточу» им было решено получить максимальную выгоду от находки. Поэтому в течение года он достал с морского дна сокровищ на десятки миллионов долларов. Он единственный кладоискатель, который достиг таких успехов. После этого Мел вновь вернулся к поискам загадочного судна «Аточа». Благодаря новой технике, в которую Фишер вложил много своих средств, экспедиция с лихвой окупилась. Практически все богатства с галеона были найдены. Кладоискатель нашел драгоценностей и слитков на сотни миллионов долларов.
Еще одним счастливчиком, который посвятил свою жизнь поискам подводных сокровищ, считается Барри Клиффорд. Его поисковые экспедиции не раз приносили свои богатые плоды. Среди них: сокровища пиратского корабля «Уайда» (затонул в 1717 году с 4,5 т. золотого песка, 0,5 млн. серебряных монет, драгоценными камнями из Индии, большое количество слоновой кости и т.д.).
Свои поиски Барри начал в 1982 году и спустя неделю ныряльщики нашли первые обломки глиняных трубок. Но, к сожалению, дальнейшие поиски были прекращены, т.к. его партнеры отказались ему помогать. Прошло три года и незначительные мелочи, которые удавалось найти за это время, медленно приближали Клиффорда к намеченной цели. Затем был найден судовой колокол, который сыграл одну из главных ролей во время поиска клада. Его практически зарытое в песок и ил тело открыло много тайн, которые ранее были недоступны американцу.
В кратчайшие сроки колокол высвободили з морского плена и вытащили на берег. После тщательной и продолжительной очистке наконец-то на нем отчетливо виднелись слова о том, что он был установлен на судно «Уайда» в 1716 году. Это было началом удачной сделки с морем, которая с каждым новым погружением приносила все большие богатства, о которых так мечтал Барри Клиффорд.
