Наверняка, совершая погружения и любуясь подводными обитателями, вы замечали ярких существ, очень похожих на обычных сухопутных слизняков. Это голожаберники — удивительные брюхоногие моллюски, живущие и в песке на мелководье, и на глубине в 1 км. Побочная ветка эволюции улиток, голожаберники не обзавелись раковиной, а взяли на вооружение другой способ самозащиты — яд. Современная наука классифицировала более 3000 видов этих морских слизней. Общий признак у всех один — спинное расположение жабр на самом уязвимом месте. А вот цвет, степень толщины кожного покрова, бугристость, концентрация стрекательных клеток и способ получения яда извне — разные для каждого вида.
Голожаберники могут продуцировать ядовитую слизь самостоятельно, но, в большинстве случаев они его получают из пищи. Для этого слизни используют на ядовитые морские губки, огненные кораллы, анемоны и гидроидные полипы. Совершенно безобидный для самих брюхоногих яд кумулируется в их железах и коже, активизируясь при опасности для жизни. Умница мать-природа создав такую хитрую систему защиты голых крошек, позаботилась и о других своих детях. Поэтому большинство голожаберников имеют необычайно яркую окраску, предупреждающую хищников: «Я опасен!». Остальная часть моллюсков прекрасно сливается с местом своего обитания из-за камуфляжной расцветки туловища. Эти товарищи в камуфляже чаще всего вырастают до огромных размеров. Зафиксированы особи длиной с предплечье мужчины!
У своих родственников улиток голожаберники позаимствовали рожки (ринофоры), которые помогают им в поиске пропитания и партнера для продолжения рода. А вот зрительные органы этих существ не развились окончательно, оставшись в зачаточном состоянии. Самое большее, на что способны глаза голожаберников — отличить свет от темноты. Ринофорами моллюски ощупывают окружающее пространство, получая химические импульсы, которые можно охарактеризовать как вкусовые ощущения или запах. Кстати, едят голожаберники не только ядовитые анемоны. Икра других обитателей, морские желуди, мелкая рыбешка, водоросли, и даже собрат другого вида — входит в меню.
Каннибализм может тоже иметь разные формы: с помощью челюсти и зубов, буквально раздирая более слабую особь, или предварительная парализация жертвы ядовитыми ферментами из стрекательных клеток. Но не думайте, что на голожаберников совсем нет любителей. Совершенно спокойно и в необходимых количествах их поглощают некоторые рыбы и черепахи, морские пауки и звезды, а так же крабы. Любители экзотической пищи среди человекообразных людей, удалив ядовитые железы, подвергают слизней термической обработке, после чего с удовольствием кушают. Сырых, запеченных или вареных голожаберников можно встретить в меню жителей Чили, Чукотки, Аляски.
Способ размножения голожаберников подразумевает двуполую любовь. Ну да, все слизни на планете — гермафродиты и голожаберники не исключение. Имея и мужские, и женские половые органы особь зачастую и не знает, кем она будет сегодня при оплодотворении. Плюс такого гендерного слияния — беспроблемный поиск полового партнера, с очень большой вероятностью оплодотворения. После брачных игр, сложившаяся пара моллюсков откладывает икру, в которой насчитывается более 2 000 000 икринок. Способ кладки икры зависит от видовой принадлежности. Это может быть спираль, длинная лента или запутанный клубочек.
Большой интерес голожаберники вызывают у фармацевтических компаний. Компоненты ядовитой слизи моллюсков используется в препаратах для лечения болезней мозга, сердца, костей. Но открытие это принадлежит не современной медицине, а древним ученым первого века нашей эры. Так в рецепте Плиния Старшего подробно описаны способы использования сушеных морских беспозвоночных, моллюсков и ежей, которые в сочетании с медом облегчают головные боли и препятствуют выпадению волос.
Большой интерес к голожаберникам и у морских биологов. По мнению именитых ученых, брюхоногих намного больше, чем 3000 видов и при современном развитии техники мир ожидают новые открытия в этой области подводной фауны. Только не факт, что голожаберники захотят приоткрыть нам все свои секреты. Ну а как иначе? За несколько миллиардов лет умудриться выжить абсолютно обнаженным, может только очень умный моллюск!
