Невозможно себе представить водные тропические широты без коралловых островов и атоллов. Желтые, красные, бледно розовые, с оттенками коричневого кораллы всегда интересуют туристов и в виде морской экзотики, и в виде украшения-сувенира на память об отпуске. Коралловые полипы относятся к обширной группе кишечнополостных обитателей морей и океанов. Кораллы встречаются одиночные и колониальные.
Интересно, что самые большие кораллы, достигающие диаметра до 1м — одиночные актинии. У актиний нет твердого скелета, а вот у более распространенных колониальных полипов есть твердый скелет, состоящий из извести или вещества, напоминающего роговые отростки млекопитающих. Образуется коралловый остров очень просто: один полип, укрепившись на каком-то месте, начинает жить и размножаться. Новые полипчики приклеиваются к своему родителю и, в свою очередь, также начинают продуцировать.
Умерший старый полип оставляет после себя свой известняковый скелет-трубочку, на которую прилипают новые, живые полипы. И так до бесконечности в течение многих-многих лет. Возможно, тот коралл, который так понравился вам во время сафари-дайвинга, помнит вождя племени Майя. Эстетическая польза кораллов намного меньше практической. Кораллы очень необходимы океану: в них находят приют и пищу рыбы и беспозвоночные. Поэтому повсеместная гибель кораллов от неизвестной болезни заставила волноваться всех океанологов и морских биологов планеты.
Первый случай коралловой чумы был описан в 1993 году: странные белесые пятна, медленно распространяющиеся по поверхности атоллов, появились на колониях Большого Барьерного рифа. В результате исследований было сделано предположение, что болезнь вызвана повышение температуры воды из-за глобального потепления. Однако впоследствии оказалось, что болезнь распространяется независимо от направлений течений. Более детальное изучение пораженных полипов лабораторными способами открыли ужасную тайну коралловой чумы.
Болезнь вызывается бактерией Serratia marcescens («чудесная палочка»), которая участвует в жизненных процессах организма человека и находится в больших количествах в почве. Попасть в океан бактерия могла только через систему канализации, с плохой степенью очистки сточных вод. Теперь механизм массовой гибели кораллов стал понятен: ослабленные высокой температурой полипы становятся восприимчивыми к любым воздействиям: механическим, химическим, инфекционным. «Чудесная палочка», попав на коралл, прекрасно размножается на известковом скелете в комфортной для себя температуре, размягчая базовое основание колонии еще больше. Итого плачевен — 90% кораллов на Карибах погибло за десять лет. Коралловая чума на сегодняшний день приобрела характер массовой эпидемии.
Ужас ситуации заключается в том, что на суше от Serratia marcescens избавиться достаточно просто, используя высокопроцентную перекись водорода, а как избавиться от нее в воде? И не просто в воде, огромных океанах и морях? Лучшие умы морской биологии трудятся над решением этой проблемы. Однако остановить другую беду — повышение температуры воды — не под силу даже профессору Дамблдору. Пик температурного максимума в воде зафиксирован в 2005 году, когда вода нагрелась до значений превышающих среднюю температуру последних 20 лет. Кораллы побелели практически во всех водных широтах.
Изменение окраски коралла — первый сигнал умирания, в 2005-м и осень была жаркая, что значительно увеличило количество умерших колоний. Пока прогнозы ученых не радуют. Если повышение температурного значения воды будет расти, а средство дезинфекционной обработки кораллов от Serratia marcescens не будет найдено в ближайшее время, то не позднее 2050 года на карте Земли не будет Большого Барьерного рифа…Что же тогда будет? В первую очередь погибнет вся рыба, обитающая в коралловых колониях. Хищники, которым нечем будет питаться, уйдут в другие широты, нарушив там равновесие экосистемы, или тоже массово погибнут от голода. Мигрируют птицы. Конечное звено — увы, человек.
Конечно, от недостатка рыбы цивилизация людей не погибнет, но позволив косвенно разрушить такую важную и красивую часть подводного мира, как кораллы, человечество потеряет гораздо больше в духовном и моральном смысле. В качестве утешения, можно привести другие интересные факты о глобальном потеплении. Так численность глубоководных рыб, живущих на глубине 3000-6000 м, удвоилась за последнее время. Экологическое равновесие опускается вниз и какой будет экосистема Индийского или Атлантического океанов через 30 лет никто не берется прогнозировать. Известно одно — это будет совершенно ДРУГОЙ океан. А пока нужно успеть сохранить НАШ, сегодняшний…
