Морской дракончик — это рыбка из семейства Trachinidae или рыб-змеек — донных рыб, имеющих тело удлиненной формы. Верхняя челюсть у них короче нижней, рот заполнен мелкими зубами конической формы и направлен косо вверх. На верху головы находятся глаза. Эти рыбы имеют два спинных плавника, один из которых короткий, имеющий от 5 до 7 шипов, а другой длинный, с 21-24 лучами.
На горле находятся брюшные плавники. Туловище покрыто косыми рядами очень мелкой циклоидной чешуи. Обитают морские дракончики в основном в мелких бухточках и заливах с илистым или песчаным дном. Они активные, часто закапываются в грунт так, что снаружи остается лишь верх головы, глаза, рот и шипы на спинном плавнике. Их пища — черви, ракообразные и мелкая рыба.
У первого спинного плавника морского дракончика насыщенная черная окраска, кардинально отличная от невзрачных бурых и желтых тонов, в которые окрашено туловище рыбы и окружающий песок. Когда дракончик зарывается в грунт, черный плавник далеко виден.
В том случае, если рыба чем-то недовольна, то ее жаберные крышки раскрываются, а плавник разворачивается, поднимаясь. Этим она как бы предупреждает хищника. Дракончик способен мгновенно выскочить из укрытия, чтобы точно и молниеносно вонзить в жертву ядовитый шип, находящийся на жаберной крышке. И хищники его сторонятся.
В умеренной зоне морские дракончики являются одним из самых ядовитых видов рыб. Из-под кожи на жаберных крышках и первом спином плавнике торчат кончики длинных острых шипов с глубокими бороздами. У основания шипов и в бороздах есть железы с ядовитым содержимым. После укола возникает ужасная боль, образуется опухоль.
Иногда пострадавший может потерять сознание, у него затрудняется дыхание, усиливается сердцебиение, а ритм сердца замедляется. Также возможно возникновение лихорадки, головных болей, бреда, рвоты, судорог. В особо тяжелых случаях возможен смертельный исход.
Можно впрыснуть с помощью шприца немного 5%-ного раствора марганца для разрушения яда. Это сразу ослабляет боль, помогает предотвратить воспаление. Если же этого не было сделано, и воспаления избежать не удалось, то сделайте горячую припарку или охлаждающую примочку. Чтобы добиться полного выздоровления, возможно, придется потратить несколько месяцев.
Скрытый образ жизни дракончиков, их агрессивность и высокая развитость ядовитого аппарата делает их опасными для купающихся у берега, для дайверов, для простых ныряльщиков, для рыбаков, даже для тех, кто просто любит походить босиком на мелководье. Уколоться можно даже шипом мертвого дракончика. Кое-где вывешивают предупреждающие плакаты о морских дракончиках. Наибольшее количество дракончиков встречается в августе вблизи песчаных пляжей.
Попадаются они и при ловле рыбы. Тогда их либо выкидывают, либо продают хозяевам рыбных ресторанов, которые удаляют у них шипы с ядом и жарят. Мясо дракончиков съедобно и продается в большом количестве на рынке Парижа.
